胃是人体消化系统一个重要的器官。它位于食道和小肠之间。胃的主要功能是分泌消化酶和胃酸以帮助消化。
当经过咀嚼过的食物从食道进入胃之后，胃就会分泌蛋白酶和胃酸。胃酸可杀灭食物中的细菌，提供pH=2的环境促进蛋白酶的功能，加上胃壁的蠕动，将食物变成食糜(chyme) 。胃至多可以容纳1公升的食物。
胃与小肠之间有一环平滑肌叫幽门括约肌(Pyloric Sphinctin) ，是控制食糜从胃流入十二指肠的一道闸口。
小肠位于胃与大肠之间，它掌管食物的吸收。小肠可分为十二指肠(Duodenum) ，空肠(Jejunum) ，和回肠(Ileum)三部份。
十二指肠从胰管接收胆汁(bile)和胰液(pancreatic juice) ，胰液中的消化酶再将食糜中的蛋白分解和将脂肪乳化，同时亦将碳水化合物分解成葡萄糖及中和食糜中所含的胃酸。
回肠(Ileum)与空肠一样布满绒毛，它主要是吸收维他命B12、胆酸及余下的营养。
在一般人心目中，胃液只是胃部分泌出来的消化液而已，对它毫不重视，其实它在消化过程中担当了一个重要角色，假如胃液分泌失调，不单对消化系统造成很大的损害，甚至引致食道，胃及十二指肠黏膜受损，所以我们对它的重要性不能等闲视之。
胃液是由胃黏膜内的胃腺分泌出来的强酸性(pH 1.0 至1.5)消化液，它主要成份是胃酸(盐酸)和胃蛋白酶，还含有凝乳酶，少量脂肪酶，粘液及电解质。人们每天分泌胃液的分泌量高达一千五百至二千五百毫升。
- 胃酸具杀菌作用，减少胃肠内滋生的细菌，减少胃肠疾病。
- 活化胃蛋白酶，使胃蛋白酶对食物中蛋白质进行初步消化分解。
- 调节体液的酸碱度及电解质代谢 。
胃液分泌分三个阶段进行
- 在进食前，食物的色，香，味，甚至想起美食，都会令大脑皮层受刺激，转而刺激胃腺分泌胃液。
- 当食物进入胃部，除直接刺激胃腺分泌大量胃液外，也透过副交感神经及消化道激素刺激胃液分泌。
- 当食物进入小肠， 胃液分泌受到抑制而减少。
| 1. 食物： |
促进胃液分泌的食物如水果，茶，少量酒。 抑制胃液分泌的食物如脂肪，所以大量食肥腻食物容易引致消化不良。 |
| 2. 情绪： | 精神紧张，激动以至过度忧虑都刺激到大脑皮层，影响胃液分泌。 |
| 3. 内分泌： | 如皮质激素可促进胃酸及胃蛋白酶的产生。 |
别低估胃液的破坏能力，它能够杀菌和消化食物中的蛋白质，亦当然能够破坏我们的胃壁及十二指肠组织进行自体消化，专家发现凡不与胃液接触的消化道黏膜，均不会引致消化道黏膜受损。 在动物试验中证实刺激动物持续性胃液分泌过多，会引致消化道黏膜受损。 临床上亦发现缺乏胃酸分泌(如恶性贫血)病人，从不发生消化道黏膜受损，这说明胃液与消化道黏膜受损有密切关系。幸而身体有一系列的保护措施:
- 胃及十二指肠的黏膜上皮细胞含有丰富类脂质细胞膜， 可防止胃酸大量透过上皮细胞进入黏膜层，损害组织。
- 胃肠黏膜上覆盖一层黏液，它可减少胃液与黏膜直接接触，同时具有吸收和中和胃酸的作用。
- 胃酸分泌的自我调节：当胃窦及十二指肠的酸度过高（接近pH1.5），会透过肠抑胃素或神经反射来抑制胃酸分泌。
在正常情况下，这一系列的保护机制可有效地保护胃肠道黏膜，但这些保护机制亦非牢不可破，很多不利因素可以把这保护网撕破，导致胃肠病的发生。不利因素包括:
| 不良饮食习惯 | 饮食不定时 饮食不定量 嗜食刺激性食物或饮品，如咖啡、辣椒、咖喱等 进食难消化或油腻食品 进食过冷或过热食品或饮品 |
| 情绪困扰 | 精神紧张 情绪强烈激动 过份忧虑 生活压力大 |
| 生活规律紊乱 | 工作过劳 作息不定时 失眠 |
| 不良习惯 | 吸烟酗酒 |
| 不适当服用药物 | 如阿司匹灵、非固醇类止痛消炎药、类固醇药物及某些抗生素等等 |
| 病原体感染 | 例如幽门螺旋杆菌感染 |
| 某些病患者 | 如肺气肿、肝病、类风湿性关节炎患者 |
| 遗传性 |
如遗传性胃肠功能较差的人容易患上消化道疾病; O型血型人士 |
总括而言，上述各种不利因素可透过刺激胃液大量分泌或破坏胃肠的保护机制，因而引致胃肠疾病。
